技术介绍
塑料软管是一种国际上先进的包装容器，产品无毒无味，使用卫生方便，表面色彩鲜艳光亮、美观，价格低廉。广泛应用于化妆品、医药、食品、洗涤剂及其他日用品包装，能凸显产品的价值。软管有单层、双层，并分透明管、圆管、扁管。目前世界上先进的塑料软管生产线是集全自动彩色印刷、上光、烘干，快速拉管，注头、自动对色标内加热封尾，烫金及配盖于一体的流水线。
软管的制造流程通常为经过片材复合工序成为片材，再经印刷工序成为印刷片材，最后经过软管制造工序成为软管。
软管的制造类似于磁卡，是“印”、“制”一体的。软管印刷企业同时就是软管制造企业，印刷是其中的一个工序而已。软管印刷一般是四色印刷，有的设计只有一两色，最多的有16色。软管的印刷方式主要有3种:胶印、凸印和丝印。其中胶印占的比例最大，胶印中有些是红外干燥，有些是uv干燥。由于丝印墨层厚，覆盖力强，所以主要用于印刷有底色的软管。
市场走势
软管印刷的主要服务群体是化妆品、药品、食品、石油化工等行业。其中化妆品是最大的客户群，大约占软管所有业务比例的60%～70%，另外，药品有15%～20%的比例，其他的业务共享剩余比例。
尽管单支软管的价格一直呈下降的趋势，但从上游需求来看，化妆品、医药、石油化工都是高速增长的行业，所以市场容量还会继续增大。
据最新统计，到2003年底全国化妆品行业实现销售额约750亿元，实现利税330亿元，其中税收约270亿元。化妆品工业的发展速度高于国民经济的增长速度，保持了多年快速增长的势头。另据对300家大中型化妆品企业统计，2003年1～9月完成销售额162.7亿元，约占全国总销售额的 21.6%。在化妆品行业一直处于领先地位的制造商，2003年仍保持排头地位，1～9月完成销售额在5亿元以上的企业有:雅芳26.6亿元、安利25.5亿元、隆力奇14.9亿元、丝宝13.56亿元、宝洁10.02亿元等11家。
医药行业也是稳步攀升的行业，尤其从前医用的铝管，现在已经明令禁止使用。可以说，国家正引导医药行业软管包装用材向塑料改变，这无疑又给了塑料软管一个成长机会。
投资门槛
软管印刷的设备投资跨度很大，从一百多万元的国产设备，到200万～500万元的台湾设备，再到几千万元的欧洲设备，都可以成为被选择的对象。不过，如果引进的不是完整生产线的话，可能还要再投资封尾机等辅助设备。
因为软管多用于与人体直接接触的产品，所以软管的用材及作业环境都有比较高的要求。很多企业都表示材料基本都是进口的，这样既能保证产品安全，又能保证产品质量。不仅客户会有要求，国家也有规定，根据《药品管理法》和《药品管理法实施条例》，药品生产企业使用的包装材料，必须经******药品监督管理部门批准注册。从2002年开始，陆续有企业领到了《药品包装材料和容器注册证》，但也有很多不合格企业断了活源而关门大吉，而这些不合格企业，多是一些设备简陋、规模很小的企业。对于化妆品包装，国家虽然暂时还没有出台像药品包装一样严格的规定，但对与人体健康联系密切的产品进行监管，已经成为大势所趋，相关规定的出台，不过是迟早的事。
虽然近年来的价格战在一定程度上也波及了大型软管企业，但由于这种供货稳定、规模较大的软管企业只有数家，每个厂都成为知名化妆品品牌的必选答案之一，因此他们的业务来源很稳定。
印刷是软管制作中最难的环节，所谓难，也是相对于拉管、封尾等工序来说，从技术门槛来看，软管印刷并没有多么高深。聘请胶印操作水平高的人员，基本就可以解决问题了。
据了解，一条3000万元人民币的软管生产线，需要5～6年的时间才能收回成本。看来投资高端软管生产，也需要充足的资金支持。
化妆品中的很多产品有季节之分，如防晒霜、护手霜等，所以软管企业也有淡季旺季，能够合理安排生产，也是软管企业必须具备的能力。
和很多印刷市场一样，塑料软管印刷也面临着混乱竞争的情况。不过一个成熟的软管企业，仍可以保持20%以上的年增长速度。所以，混乱对有准备、肌体健康的企业来说，未必不等于更多的机会。